— А эта пуговка будет принцессой? — спросила младшая сестра Мария, протягивая перламутровую, с золотым ободком.

— Нет. Она красивая, но бесполезная. Пойдет на рудники.

— Почему? — Мария захлопала ресницами.

— Потому что красота не кормит. Работать надо.

Сестры слушали его, разинув рты, смотрели, как растет город, появляются кварталы, как большие пуговицы — чиновники и военные — занимают лучшие дома, а мелкие — рабочие и слуги — ютятся на окраинах. Хорхе чувствовал себя богом, и это было прекрасно.

В десять лет он пошел на бокс. В одиннадцать навалял своему главному обидчику Рикардо — разбил ему губу и сломал нос. Но уважения ровесников это не прибавило. Наоборот, мальчишки обозлились еще больше: да как он посмел, этот задохлик, этот ботан? На Хорхе началась охота. Его отлавливали толпой, как бандерлоги — Маугли, загоняли в углы школьного двора и били, били, били. Учителя не вмешивались, потому что Рикардо был сыном заместителя мэра.

Мама перевела его в другую школу, но история повторилась и там. Хорхе не понимал, что делал не так, и в конце концов решил, что дело в его избранности. Судьба приготовила ему великий путь, а ничтожества просто завидовали. Потому он стал военным: там порядок, иерархия, там сила решает все.

Но родственников среди генералов не нашлось, и Хорхе достиг своего потолка — командира части на острове, где когда-то базировались американцы. Острове, где никогда ничего не случалось и даже акулы туристов не жрали.

Постепенно часть приходила в упадок, людей сокращали, солдаты безбожно пили, и даже самые суровые наказания их не останавливали. Мечты перестроить мир и сгноить всех идиотов на рудниках всё отдалялись, идиоты прибывали, и с каждым днем Хорхе все сильнее хотелось раствориться в алкогольном угаре.

И вдруг — Жатва душ!

Куча зомби вокруг, командования нет, связи с Манилой нет, и он — самый могущественный человек на острове. Главное — успеть всех подгрести под себя, построить наконец город, где все будет идеально. Идеально в соответствии с его представлением о правильном, разумеется.

И вот у него самый могущественный клан на острове, сотня бойцов, два вассальных сообщества. Все несогласные перерабатываются в белковую пасту — идеальное решение, пусть бесполезное послужит пищей. Когда наведет порядок здесь, Хорхе наведается на родину и найдет каждого, кто унижал его в школе. Переработает и съест, как делали со своими врагами великие воины маори.

«Ковчег» был слаб, за что и поплатился. «Железные псы» — слишком самоуверенны, их размотал пришлый русский чистильщик, а «Щит» добил. Бывших «псов» в клан не брали: тем, кто приходил с миром, обещали покровительство, но потом их убивали и перерабатывали, потому что беспредельщики никому не нужны.