Алексей не помнил сколько времени он провел под бой барабанов и стучащий в голове ритм «А-гни. А-гни. А-гни».
– А-гни, – прохрипел парень, распахивая глаза.
Вместо привычных голубых зрачков на Арта Скала уставились два маленьких солнца.
– Единение с огнем, – прошептал вольный, неверяще смотря на Алексея, – Великая Сеть! С первой попытки!
– Знаете, наставник, – хмыкнул Алексей, из его носа вырвался небольшой огненный язычок, – мне кажется я уже видел этот сон в детстве. Вот сейчас, когда он произошел на яву, я точно знаю, что это уже когда-то случалось!
– Охотно верю, – кивнул Скал, вновь принимая невозмутимый вид, – но на моей памяти еще не было мага, который бы не сумел уловить пульс пламени. Пусть со второй, с десятой, с сотой попытки, пусть не настолько хорошо, как у тебя, но каждый ощущал единство с этой стихией.
Наставник отвернулся от Алексея и уставился на горизонт, где с каждой секундой разрастался огненный гриб.
– Самое сложное – это почувствоватьсвой пульс и вернуться обратно, – Арт на мгновение окутался огненным коконом и, полыхнув напоследок, исчез.
– Вернуться обратно, говорите? – Алексей хотел было почесать затылок рукой, но вместо ладони увидел перед собой сгусток огня. – Ух ё!
– А-гни! А-гни! А-гни!
Казалось весь мир потонул в огне и полыхает в едином ритме. Даже огненный гриб увеличивался в такт дыханию Пламени.
«Черт возьми, что делать? Как отсюда свалить? Что значит почувствовать свой пульс?!» – мысли лихорадочно заметались в голове, то сталкиваясь, то спотыкаясь друг об друга.
– А-гни! А-гни! А-гни!
Алексей не вытерпел и вскочил на ноги, во все глаза наблюдая за приближающимся грибом.
– Что за?
Ног, как и рук тоже не было. Ниже пояса полыхал огромный факел.
– Я что, – Алексей, не удержавшись, нервно хохотнул, – ифрит?
– А-гни! А-гни! А-гни!
Тем временем каменная площадка, которая незаметно исчезала с каждым мгновением, уже почти ушла под магму, выступая над огненным покрывалом лишь на пару сантиметров. Алексей со страхом, перемешанном с любопытством наблюдал, как площадка становится все меньше и меньше, растворяясь в огненном озере и, не выдержав, подпрыгнул вверх.
Оставшийся кусок площадки размером с ладонь с бульканьем расплавился, а Алексей завис в обжигающем воздухе перед закрывшим горизонт огненном грибом.
– Мама! – выдавил из себя парень, ловля выпрыгивающее из груди сердце.
– Тук-тук-тук-тук-тук-тук!
Сердце билось загнанным зверьком, молоточками долбя по сознанию Алексея. А со всех сторон доносилось мерное:
– А-гни! А-гни! А-гни!
– Почувствовать свой пульс! – озарило парня и он, забыв обо всем на свете, сконцентрировался на своем пульсе, выводя его на первый план. Увеличивая его громкость, погружаясь в него.