пор хранивший молчание, неожиданно зааплодировал: — Браво! За триста лет никто так... Он замолчал под взглядом Арриона, который мог бы испепелить и не за такое. Дракон встал, обошёл стол и остановился в шаге от Лии. В его золотых глазах плескалось что-то нечитаемое — не гнев, не раздражение, а скорее вызов? — Ты понимаешь, — произнёс он тихо, — что никто и никогда не ставил мне условий? Лия не отступила ни на дюйм: — Поздравляю, у тебя сегодня много новых впечатлений. Они стояли так, нос к носу, пока воздух вокруг не начал потрескивать от магического напряжения. Вдруг Аррион усмехнулся. — Хорошо. — Что? — Лия даже растерялась. — Я принимаю твои условия. Но, — он поднял палец, прежде чем она успела обрадоваться, — с одной поправкой. — Какая же? — Ты позволяешь моей магии контактировать с тобой. Для исследований. Лия скривилась: — То есть ты хочешь, чтобы я разрешила твоим магическим щупальцам меня трогать? — Для науки! — вдруг встрял Терон, затем сразу же пожалел об этом. Аррион и Лия синхронно повернулись к нему с одинаковым выражением лица, после чего советник поспешно отхлебнул вина, сделав вид, что его тут нет. — Ладно, — наконец согласилась Лия. — Но только под наблюдением. И только днём. И никаких... — она сделала неопределённый жест руками, — ...странных мест. Аррион выглядел искренне оскорблённым: — Я дракон, а не какой-то... — Договорились! — перебил Терон, вскакивая и поднимая кубок. — За новый союз! — Это не союз, — поправила его Лия. — Это эксперимент, — уточнил Аррион. — За эксперимент! — не сдавался советник. Лия вздохнула и схватила со стола кубок: — Ладно, чокнемся. Но предупреждаю — если твоя магия опять полезет меня обнимать, я её привяжу к потолку. Аррион ухмыльнулся, чокнувшись с ней: — Попробуй. В этот момент из кармана Лии выпал тот самый блестящий камешек, который она стащила с каминной полки. Камень ударился об пол и... засиял ослепительным голубым светом. — Ой, — сказала Лия, прищуриваясь. — Кажется, это не просто камушек. Камень поднялся в воздух и начал медленно вращаться, проецируя в пространстве странные символы, напоминающие то ли уравнения, то ли магические руны. — Это... — Терон вскочил, опрокидывая стул. — Это же ключ Врат Мира! Аррион резко развернулся к Лие: — Где ты это взяла?! — Ну, знаешь... — Лия почесала затылок. — Лежало без дела на камине. Я подумала — блестит, значит, ценный. Символы в воздухе вдруг сложились в знакомую Лие схему — точную копию чертежа квантового портала из её лаборатории. — О боги, — прошептала она.