В день нашего отъезда проводить меня неожиданно явился Ридус. А ведь до этого он изо дня в день всячески демонстрировал своё недовольство тем, что вынужден тратить всё своё время на моё обучение. Может, так рад, что я наконец оставлю его в покое?

— Учитель, — поприветствовал я его.

— Уже нет, — как-то даже серьёзно ответил он. — Утром я отправил письмо магистру Протерусу о том, что исполнил свою часть уговора. Надеюсь, по этому поводу у тебя возражений нет?

— Абсолютно, — спокойно кивнул я. — Думаю, когда боль и страдания затрутся в моей памяти, своё обучение здесь я буду вспоминать с ностальгией. А твои уроки с благодарностью.

— Рад это слышать. Тогда вот тебе мой последний совет, прежде чем ты отправишься в путь. Людей пугает то, чего они не понимают, и те, кто отличается от них. А когда они чего-то боятся, то пытаются от этого избавиться. По крайней мере пока ещё могут это сделать. Не стоит привлекать к себе внимание, если ещё не готов по-настоящему с этим столкнуться. Не хотелось бы, чтобы затраченные мной усилия оказались напрасными.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Но у меня нет другого пути, кроме как наверх. А на нём трудно оставаться незамеченным. Наверняка ты сам это понимаешь, ведь твоё восхождение тоже ещё не окончилось. Желаю тебе преуспеть в нём.

Я протянул магу несколько листов с собственными записями, в которых были изложены выкладки моих вариаций для полученных от него техник. Я помнил его интерес и, думаю, он не был праздным. В подтверждение моих мыслей Ридус вполне себе серьёзно и без лишних вопросов принял бумаги, после чего отправился по своим делам, которых у него за эту декаду наверняка скопилось изрядно.

— Удивительный ты человек, Мазай, — глядя на удаляющуюся спину мага, прокомментировал Лески. — От господина Риудуса сбежали все его ученики, навязанные ему короной. Он оказался слишком уж к ним… требователен. А тебя вон даже, кажется, похвалил.

— Ничего удивительного, — парировал я. — Продолжись моё обучение хотя бы ещё один день, и я бы тоже сбежал. Можно сказать, мы просто вовремя расстались.

Рыцарь хмыкнул и тронул коня, понукая его идти вперёд.

— Я провожу вас до западного тракта, это два дня пути, — неожиданно предложил он. — Тебе нужно восстановиться.

Отказываться от такой помощи я не стал, и вместе с Лески в дорогу отправились ещё двое рыцарей рангом пониже. Утреннее солнце уже стремилось забраться повыше, когда наш совместный отряд покинул Илием и раскинувшийся вокруг него пригород. Ещё один этап был пройден, а впереди нас ждал новый. Готовы ли мои бойцы по-прежнему рисковать ради своего командира? Не растеряли ли они свой запал за прошедшие дни, когда были предоставлены сами себе? Я невольно оглядел всех своих людей, выискивая на их лицах тень сомнений. Но нет, ничего такого я там не увидел. Зато заприметил кое-что другое. Все Зайцы в отличие от меня за эту декаду отъелись и, казалось, даже немного погрузнели. Сказывались последствия съестного изобилия и мирной жизни. Нужно будет их как следует погонять, чтобы не растеряли форму. И начать лучше на первом же привале.