К концу первого дня тяжёлая ноша свалила даже этого гиганта. И я впервые увидел, как он, сбросив тело, сам чуть не повалился на землю.

— Первое дежурство на тебе, — сказал он, привалившись к большому и нагретому за день камню.

Прикрыв глаза, он практически сразу погрузился в лёгкую полудрёму. Однако я был уверен, что даже сейчас он внимательно следит за округой в целом и за мной в частности.

Ночь миновала без происшествий, а следом за ней и день, мало чем отличимый от предыдущего. К середине третьего, мы вышли к тому самому броду, с которого начиналось наше путешествие по этим запретным землям. На этот раз Крест проигнорировал валяющиеся поблизости булыжники и вошёл в воду сразу. Ему хватало того груза, который по-прежнему давил на его левое плечо, чтобы даже быстрый поток не утянул его с собой.

Первым тревожным звонком стало то, что нас никто не встречал. А ведь я ещё вчера утром подал энергию в парный сигнальный камень. Зеф должен был услышать, а Сивый привести отряд в назначенное место. Но мы его миновали пару часов назад, а на встречу так никто и не спешил. А ещё через пару лиг Крест водрузил на землю до сих пор не поддавшийся тлену труп демона, а сам стал вглядываться в сторону уже хорошо заметной тропы. Из-за невысокого холма показался конный разъезд, и по тому, как заиграл солнечный свет на доспехах всадников, я легко догадался, что это отряд орденских рыцарей.

— Какого хрена происходит, Крест? Где мои люди?

— Просто не делай глупостей, Мазай. Иначе до форпоста ты поедешь примерно так же, как он.

Капитан кивнул на трофей, который он дотащил сюда от самых врат Бездны, после чего положил руку на рукоять меча.

Мои мысли понеслись в галоп не хуже приближающихся лошадей. Мы уже спустились с предгорий, и вокруг в основном были холмы, поросшие невысокой травой. Убежать или спрятаться от конных преследователей не получится, а справится сразу со всеми… Не будь тут Креста, может я бы и попытался.

— Вы хотите бросить вызов магистру Протерусу? — предпринял я попытку решить всё миром. — Разве это стоит того? Я даже не претендую на этот кусок демонической плоти. Так ради чего?

— Я лишь выполняю приказ. Свои вопросы ты можешь задать командору Люциусу. Он прибыл сюда, чтобы лично тебя поприветствовать.

Твою ж… Фигура одного из приближающихся всадников и вправду выделялась даже на фоне всех остальных. А его серо-голубые доспехи сияли так, что затмевали собой артефакты всех остальных членов этого отряда. Кажется, теперь шансов на побег не осталось вовсе.

— Что с моими людьми?

— Дожидаются тебя в форпосте. Скоро ты с ними увидишься. Но сначала разговор с командором.