— Командир, мы это… — промямлил Колтун. — Как освободились, хотели во двор, значит. Да только…

— Да только я его остановил, — взял слово Хорки. — Этот храбрец собирался тебя спасать идти. С голыми руками и почти с голой жопой. Мы когда верёвки распутали, бой во дворе уже начался. Я как в окно глянул, приказал всем наружу не соваться. Так что, если что, ответственность на мне.

— Всё верно ты сделал, успокойся. Лучше найдите свои вещи и приведите себя в порядок. А то мне стыдно будет вас таких передавать Ордену.

— Ордену? — переспросил рыжий. — А без этого никак? Может, оно нам и не надо так уж сильно?..

— Ну уж нет. Я что, зря страдал? Мы заберём всё, что нам положено. С горкой. Готовьтесь выдвигаться. А я пока пойду договорюсь о вашей отправке.

Когда я вернулся к погребальному костру, во двор вернулся отряд рыцарей, отправленный Протерусом «погулять». Так что Крест был занят улаживанием этого момента, чтобы тот не перерос в конфликт внутри Ордена. Зато я был удостоен внимания самого Императора.

— Подойди, — коротко приказал он, и его голос было отчётливо слышно несмотря на треск пламени.

Будучи подданным империи я склонил голову в глубоком поклоне, и задержался в такой позе на пару секунд, прежде чем разогнуться обратно.

— В последнее время я получаю тревожные вести из всех концов западного Павелена. И откуда бы они не приходили, там обязательно звучит твоё имя. Мазай, глава отряда Бешенных Зайцев.

— Всё верно, мы наёмники, и наша дорога лежит туда, куда того хочет наш заказчик. Господин Протерус тому однозначный свидетель. Именно ему я обязан тем, что нахожусь сейчас здесь.

— Такие как я не верят в случайности. Поручи магистр это задание кому-то другому, и тот бы не забрался так далеко. Для этого нашлось бы немало причин, так или иначе связанных со смертью. В любом случае, не следует имперскому подданому работать на благо соседнего государства. Пусть даже и по контракту. Если не хочешьслужить мне, значит, исполнишьзаказ . Пока же возвращайся в Империю. Думаю, у тебя найдётся там немало дел. Взять хотя бы свадьбу господина Рейнлиена и леди Ерины, на которую ты, кстати, приглашён.

— Как будет угодно Императору, — я вновь склонил голову, принимая указания.

— И помни, даже случайно обронённое слово может отнять жизнь. Особенно если оно сказано обо мне.

На этот раз я поклонился молча. Император кивнул головой, давая понять, что эта странная аудиенция окончена. Вопросы о том, чем мне это грозит, и главное, что с этим делать, я решил оставить на потом. Я жив, отряд в порядке, и нашей свободе пока ничего не угрожает. Так, может, пора начать требовать премию, о которой так прозрачно намекнул заказчик. Правда, Протерус был в своём репертуаре, и стрелки перевёл на Орден, главным представителем которого здесь и сейчас был капитан Крест. Он как раз вроде всё уладил и теперь стоял в гордом одиночестве.