— У меня нет столько времени.

Кромвель на это развёл руками, давая понять, что иного варианта он не видит. Хорошо, хоть не обиделся. Ведь не обиделся же?

— Извини, — спохватившись, добавил я. — Я не хотел обнулить твои старания. Ты проделал по-настоящему сложный путь и сейчас по праву находишься на вершине. Но я боюсь, что судьба не даст мне этого времени, понимаешь? Обстоятельства сожрут меня куда раньше, если я перестану бежать впереди них.

— Ты, кажется, хотел совета, Мазай. И я его тебе даю. Подожди хотя бы ещё 3–4 года. Это тоже короткий срок для такого перехода, однако подобные случаи хоть и нечасто, но случались. Тот же Лавлиен потратил на это 5 лет и стал одним из самых молодых магов, кто получил перстень с четвёркой. Я, кстати, потратил на 1 год больше него. И в обоих случаях наши экзамены вызвали пристальное внимание всех благородных домов и имперской канцелярии. Выжди хотя бы этот срок, а я к этому моменту получу право взять на обучение кандидата на 4-ю ступень, а вместе с этим и возможность поделиться некоторыми заклинаниями. Часть из них принадлежит имперскому дому, и при должном подходе, думаю, у нас получится их убедить.

— Скорее они опять вернутся к вопросу моего служения. Буквально вчера меня пытались завербовать.

— Не удивлён. И такой вариант не стоит отметать без раздумий. Может ты и забыл, но я неоднократно тебе рассказывал, что моя свобода обошлась и продолжает обходиться мне очень дорого.

— Теперь я понимаю это гораздо лучше, друг. В любом случае, спасибо за совет. Пожалуй, наилучшим решением прямо сейчас будет пойти спать. Возможно, новый день принесёт мне озарение.

Я одним глотком допил чай и направился во всё ту же спальню, которую облюбовал ещё во время своего восстановления. Надо бы завтра перебраться к остальным Зайцам, а то ещё подумают, что их командир, став благородным, зазнался и не хочет теперь делить с ними спартанские условия проживания.

— Подожди, — вдруг окликнул меня Кромвель, ненадолго вселив толику надежды. — Так что на счёт гулянки в твою честь?

Вот же… Отвечать не было настроения, и я лишь неопределённо махнул рукой.

* * *

Недаром говорят, бойтесь своих желаний. Я ложился спать с надеждой на озарение, а просыпался от того, что меня тормошил хозяин дома.

— Да вставай же, кому говорю! Сколько можно пролёживать бока? У нас гости.

Первое, о чём я подумал, подскочив с кровати, что всё-таки Кромвель был на совершенно ином уровне. Все мои ухищрения в виде расставленных сигнальных маячков и пассивного следящего заклинания против мастера оказались совершенно бесполезными.