— У тебя всегда такое выражение лица, словно ты в штаны наложил? — сдерживаться у меня желания не было. Получить самую слабую ветвь уже было худшим из того, что могло произойти. Если Ират прикончит меня здесь и сейчас, он окажет мне услугу. — Может, у вас тут хоть краски найдутся, а я тебе улыбку на лице накалякаю?

Ират ничего не ответил, молча помогая мне встать на ноги. Тишина продлилась недолго. Стоило мне уверенно закрепиться ногами на поверхности, в голове сразу послышался голос Первого.

— Уф, неприятное это ощущение, когда мир в полную темноту погружается. Жаль, что я лично не увидел, как ты ветвь растил, — его голос звучал заинтересованно. — Не томи, какая ветвь?

— Пересмешник, — ответил сухо, желая как можно скорее утолить жажду Первого к измывательству над моей и без того расшатанной психикой. Авось, так он и не станет меня долго мутузить своими издёвками. Всё равно мне никак этого не скрыть и не избежать. Лучше поскорее с этим покончить. — Хочешь глумиться, начинай. Ответ даю авансом — пошёл ты!

На моё удивление, Первый не стал надо мной насмехаться. Напротив, он громко выругался и даже попытался меня поддержать. Жаль, но его слова никак не помогли мне выправить самочувствие. Я нутром чуял, что жизнь меня снова нае… обманула.

К поддержке Первого подключился и Ират:

— Поздравляю с успешным ростом, друг мой, — он поклонился и учтиво провёл рукой в сторону врат, сияющих на краю острова. — Прошу, пройдёмте за мной. Теперь вы оба вольны отправиться в мир людей и жить так, как сами того пожелаете. Очень надеюсь, что вы и в самом деле поладите.

Я неуверенно посмотрел на врата, а затем на Ирата. Зря я его оскорбил, но извинятся как-то не с руки. Да и ему этого, кажется, не надо.

— Пройду в них и попаду назад в свой мир?

— Верно. Вы попадёте в свой мир, — он кивнул, и меня вдруг передёрнуло. Я увидел на лице Ирата звериный оскал со множеством остроконечных зубов, крутящихся в пасти, словно бензопила. — От Вашего предложения, пожалуй, откажусь, — он спрятал оскал и снова придал лицу идеальную гладкость. — Как видите, улыбка у меня есть, просто не всем она приходится по душе.

В голове послышался удивлённый возглас Первого. Он удивлялся, чем же я таким насолил Ирату, что тот показал ему свою боевую форму. Отвечать я не стал, попытавшись стереть этот эпизод из головы. Раз Первый этого не видел, хорошо. Меньше поводов об этом вспоминать.

— Могу ли я повидаться со своим старым другом? Это ведь не запрещено?

— Конечно, Вы можете. Если он ещё жив, Вы сможете его увидеть. Вы так же вольны рассказать ему обо всём, что узнали здесь, но последствия могут Вам не понравиться.