— Мог ведь предупредить? — нахмурился Вепрь.

— Я же сказал: он не опасен, — нервно облизнулся Мстислав. — Когда будет опасно, я сразу скажу.

Вепрь засопел, но спорить не стал.

— Мы слишком открыто идём, — вдруг поделился сталкер. — Мне очень не по себе, ваше благородие.

Едущий впереди всех охотник поднял руку, и вся наша группа тут же остановилась. Мне показалось, что у меня закладывает уши. И рядом помотал головой Вепрь.

— Чёрт… — сказал Мстислав. — Нельзя дальше, ваше благородие. Оно здесь! Оно нас услышало.

Сталкер побледнел, взялся за поводья, разворачивая лошадь.

— Мы должны возвращаться, — в глазах Мстислава появилась натуральная паника. Я перехватил поводья его коня.

— Объяснись.

Он изумлённо ахнул, подняв взгляд.

— Икона, ваше благородие. Она… Светится! — сказал Вепрь.

Раздался жуткий рёв, и на наш дозор обрушилось огромное многорукое создание. Охотник даже не успел схватиться за оружие, как оказался втоптан в землю. Истошно завопила его лошадь, но то, что обрушилось на нас с неба, лишь оторвало несчастному животному голову.

Не знаю, кем могло быть это создание прежде. Человеком? Семьёй? Группой школьников⁈ Бригадой рабочих? Скверна создаёт чудовищные образы. Многоногое и многорукое порождение Изнанки ростом было больше пяти-шести метров. Белёсое, будто обтянутое истлевшим полиэтиленом, оно двигалось так, словно перетекало из одной позы в другую.

— Что это такое⁈.. — ахнул Вепрь.

Товарищ убитого охотника с криком атаковал монстра пламенем. Огненная струя ударила в бок чудовищу, и то яростно запищало, а затем стремительно откатилось в сторону, выстрелив в ответ парой щупалец. Вольный отбил атаку. Придорожные чёрные деревья, оказавшиеся на дороге белёсого, рассыпались в пыль.

— Семёнов, спешились и в строй! — проорал витязь. — Метелица, давай якорь!

Солдаты гарнизона торопливо рассыпались в цепь, и со всех сторон засверкала магия. Бил воздух, резала вода, пронзали полупрозрачное тело метательные снаряды, усиленные землёй, жалили огненные пчёлы. Вперёд вырвался один из конных бойцов Снегова с копьём. Влодава ожила. Слева и справа послышались жуткие крики.

— Сейчас весь город здесь будет, — проскулил Глебов. Глаза его стали совсем безумные от ужаса.

На дорогу, по которой мы пришли, выскочило несколько изменённых, и с ними схватился арьергард охотников.

— Чёрт! — гаркнул Вепрь, гарцуя на коне. Монстры появились со всех сторон. В схватку вступили как слева, так и справа. — Чёрт!

Он посмотрел в сторону дочери, захлопнул забрало и бросился ей на помощь. По дороге же из центра Влодавы бежало несколько монстров различных рангов. Кто-то ковылял, помогая себе изуродованными лапами. Кто-то прыгал обезумевшей жабой, плюхаясь на асфальт с хрустом старого доспеха, кто-то скалил огромные кривые зубы, выдающиеся вперёд из когда-то человеческих челюстей.