Разве что среди окружавших укрепления каторжников не прятался какой-нибудь принципиальный маг, скрывающий своё могущество до поры до времени. К сожалению, местный искин не обладал доступами к закрытой информации, а переучивать его у меня просто не было времени. Да и сети здесь нет.

Одарённые Котлярова занимали позиции демонстративно неспешно. Они были на крышах, в окнах зданий, в переулках между замёрзшими домами. Несколько автомобилей перекрыли все проезды в другие части города. Организованными действия каторжан можно было назвать только с большой натяжкой. Да, какое-то подобие командования у них наблюдалось: среди мятежников попадались люди в красных капюшонах, которые пытались организовать разрозненные и разваливающиеся на глазах группы, однако чувствовалось, что ещё недели две назад большая часть и не слышала про дисциплину. Так что момент, когда кто-нибудь начнёт пороть отсебятину — лишь вопрос времени. А пока даже самых отмороженных представителей преступного мира удерживали от необдуманных действий природная осторожность и неопределённое будущее. Насколько такого набора хватит, гадать смысла не было.

Я торопливо возводил обрешётку в паутине силовых линий. Основную часть металлических столбов на открытых пространствах удалось разместить до явления людей Котлярова и они прекрасно сливались с серым снежным пейзажем опустевшего зимнего города. А вот остальные, выпавшие на здания, я стал строить во вторую очередь. Ими сейчас и занимался.

Стальные шипы прорастали в домах, ломая оказавшуюся на их пути мебель. Появлялись в далёких проулках, пропарывали гаражи или же незримо поднимались в огромных снежных наносах. Мой железный лес восходил секторами.

— Ваше сиятельство, что же вы тут? Господа-то ушли, — доложил Весёленький, зайдя в помещение Конструкта. Матвей Лукич прикрыл глаза рукой, но всё равно попытался разглядеть светящийся куб. Любопытство с годами его не покинуло.

— Знаю, — не отвлёкся я от работы. — Собери всех, спускайтесь в коллектор. Я покажу путь, куда вам двигаться.

Весёленький тяжело вздохнул, но не пошевелился. Секунду он пыхтел, в нерешительности, а потом проговорил:

— Так-то оно, конечно, хорошо. Но вы же тут один останетесь совсем. Как-то оно, знаете ли, не с руки. Вас, скажем так, голыми ладонями можно забить. Вот.

Я запустил строительство последней секции, вышел из меню и повернулся к Матвею Лукичу. Потёр уставшие глаза.

— Ладони поломают, забивая, — со значением сказал сердобольному помощнику. Весёленький понимающе кивнул, но и с места не сдвинулся.