Зодчие собрались в главном учебном зале, и когда я вошёл, то все без исключения поднялись на ноги. Уваров медленно похлопал в ладоши, да и остальные почти сразу подключились. Разве что Делина замялась, но справилась с собой и улыбалась с виду вполне искренне. Милова, кажется, хлопала сильнее всех.

Даже Громов присоединился к аплодисментам. Пузатый посланник Императора восторженно качал головой. Я поднял руку, останавливая овации, а затем похлопал в ответ сам, одарив каждого участника событий взглядом.

— Прекрасная работа, дамы и господа. Кстати, а где господин Робертсон? — отсутствие сорвавшегося барона от меня не укрылось.

— Срочные дела в столице, — немедленно ответил Громов, со значением в голосе. — Михаил Иванович, позвольте ещё раз засвидетельствовать своё безмерное уважение к вам. Уверяю вас, это не останется без внимания.

— Я действовал не один. Без каждого вас ничего бы не получилось.

— Вы должны научиться принимать похвалы, Михаил Иванович, — вальяжный Уваров тонко улыбнулся. — Вас ждёт ещё много таких церемоний, поверьте. Со своей стороны хочу официально и торжественно заявить, что род Уваровых с этого момента ваш друг. Если вам что-то потребуется, вы дайте знать, хорошо?

— Это большая честь.

— Да, — просто и без обиняков сказал Великий Князь. — Но вы её заслуживаете.

Я чуть поклонился ему, получив в ответ благожелательную улыбку.

— Что ж, дамы и господа, пожалуй, мы можем прекратить этот удивительный обмен комплиментами. Как бы мне ни хотелось этого делать, — всплеснул руками Громов, привлекая к себе внимания. — Простите, что прерываю, но сами понимаете — дела-дела. Я не просто так вас всех собрал здесь.

Он сокрушённо вздохнул и закатил глаза.

— Этой ночью со мной связались Его Императорское Величество, — торжественно сообщил толстяк. Уваров хмыкнул, на холёном лице появилась полуулыбка. Фредов и Милова вытянулись при упоминании Государя, как на плацу. Да и Карелина как-то приосанилась. А вот граф Бегунов рефлекторно поджал губы. Реакцию Делиной понять было сложно.

— Его Императорское Величество просило меня оценить вашу готовность выполнять дальнейшие действия в качестве Боевых Зодчих. Я, признаюсь, от ответа уклонился, — он горестно вздохнул, с максимально извиняющимся видом. — Однако клятвенно пообещал выяснить это к концу сегодняшнего дня. Умоляю вас, дамы и господа, не подведите старика. Есть одно поверие, что солдат, переживший один бой, знает больше, чем солдат, проучившийся год, но никогда не видевший сражения. Мне показалось, и я на вас совсем не давлю, что Государь считает именно так.