Над всем этим хаосом плыл вкуснейший аромат — смесь жареного лука, мяса, пива из откупоренных бочек и здоровенных кружек, свежего хлеба и только что приготовленной до золотой корочки рыбы. Харчевни гостеприимно распахивали двери вокруг рынка, источая одуряющий запах, от которого текли слюнки. В них же купцы обсуждали сделки, там же они и били по рукам. И там же некоторые из них, кто поглупее, теряли часть заработанного с гулящими девками под весёлую музыку.
Перво-наперво я отправился в лавку к портному и изрядно поторговавшись с ним — заказал сюрко для своего выезда, благо эта вещь была не такая сложная, а белый и алый цвета были ходовыми. Дав задаток мастеру, я погрозил ему, что ежели работа не будет сделана в срок к отъезду из Эстера через два дня, то я выбью из него деньги обратно.
Только я покинул лавку портного, как из толпы вывернулся чумазый мальчишка и встревоженным воробьём подлетел ко мне:
— Господин! Милорд! Вам записка!
Я нахмурился и принял из рук мальчугана листок.
— А крейцер, господин? — отчаянным голосом возмутился мелкий.
Скорее всего, ему то деньгу дадут, когда он доложит, что выполнил задание. Но жлобиться я не стал, хоть монеток оставалось и немного. Надо будет не задерживаться с походом к менялам и часть золотых талеров перевести в мелочь.
— Крейцер? — усмехнулся я и показал монету, но как только посыльный потянулся за ней, резко захлопнул ладонь, — От кого записка, щегол?
— Не велено говорить! — насупился мальчик.
— Жаль, жаль, — сокрушённо покачал я головой и начал опускать монету в сумку.
— Записку дал какой-то худющий господин в очках! — затараторил парнишка, — В ратуше, наверное, служит. Сказал, мол так и так, разыщи рыцаря, при нём двое людей будет. Одеты так и так, один здоровый как слон!
— А слон — это кто? — удивился Хенрик.
— Слон — это ты! — хохотнул Свят.
Мелкий шмыгнул носом и посмотрел на оруженосца исподлобья, поясняя:
— Не знаю я, кто это. Но по описанию — как будто и вправду вы…
Я объяснил Хенрику:
— Животное заморское, весьма большое!
— Сильное?
— Очень, — подтвердил я.
— Годится, — серьёзно кивнул оруженосец, чем поверг капитана в гомерический приступ смеха.
— Держи! — я подкинул монетку, и малец тут же поймал её, растворившись в толпе за долю секунды.
Развернув письмо, я прочитал:
«Я знаю, как можно помочь вам в вашем деле. От магистрата не ждите ничего толкового. Жду вас после полуночи в трактире „Хромой заяц“ в Чистом переулке».
Глава 8 В коей барон заводит знакомства. Хорошие и… не очень
«Чистый переулок» оказалось весьма остроумным названием для подобного места. По обе стороны улочки располагались длинные высокие навесы, под которыми на огне стояли огромные проржавевшие котлы со слегка приоткрытыми крышками. Из-под них доносилось бульканье и выходил сизый, маслянистый дым. Рядом стояли бочки, а на тряпьё лежали кучи сероватой, пахнущей тлением массы — в котлах варили мыло из животного жира и золы. Похоже, вот так это место и получило своё имечко.