– Я никому не скажу, – быстро проговорила она. – Обещаю. Просто… Если вдруг это тебя беспокоит, то я хотела сказать, что отличаться чем-то от других не так уж страшно. У всех бывают свои… особенности. – Она помолчала немного, отведя глаза в сторону. Кажется, ей самой было немного не по себе, но она все-таки продолжила: – В общем… ты справишься.

Я смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова. Ей-то откуда все это знать? Даша улыбнулась, поправила рюкзак на плече и пошла прочь.

– Э-э-э… Даша, – окликнул я.

Она обернулась.

– А у тебя что, тоже есть… особенности? – сам не зная почему, спросил я.

Даша в ответ слегка пожала плечами.

– Да, наверное, есть. Но это тоже секрет. – И добавила, остановившись уже почти у лестницы: – Главное – постарайся принять себя.

Она ушла, оставив меня в тишине. Ее слова «постарайся принять себя» звучали искренне и доброжелательно. Я понимал, что она права. Но как это сделать, если кто-то живет в тебе и начинает рваться наружу в самый неподходящий момент?

Ладно, чем меньше думаешь об этом, тем лучше. Я сначала не хотел идти в столовую, но чуткое обоняние хищника не могло игнорировать ароматы кухни, и аппетит разыгрался просто зверский. И я опять подумал, что волка надо кормить, чтобы избежать неприятностей. Поэтому пошел.

Шум голосов, грохот тарелок, звон приборов, смех, крики, шарканье ног обрушились внезапно, как снежная лавина, едва я подошел к дверям в столовую. Всего было так много, что показалось, будто стены смыкаются вокруг меня, стремясь поймать в ловушку. Запахи еды – компота, котлет, хлеба, пирогов – смешались в нечто одуряющее и почему-то неприятное. Я зажмурился.

– Темыч, чего застыл? – крикнул Алекс, заметив меня у входа. Он уже сидел за столом с другими ребятами и держал для меня место. – Давай сюда!

Но я понял, что мне туда не надо. Несмотря на голод, волк внутри испугался и заскулил. Я затряс головой, пытаясь приглушить этот звук. Наверное, это выглядело странно. Рядом снова появилась Даша, всмотрелась в меня с непонятным выражением лица.

– Что-то мне нехорошо, – с трудом выдохнул я.

Не глядя на растерянного Алекса, я развернулся и почти побежал в другую сторону, натыкаясь на спешащих в столовую учеников.

С последнего урока я отпросился. Анна Петровна на удивление легко отпустила меня, на прощание напомнив:

– Отдыхай, Волков, но завтра обязательно приходи. Ты ведь не забыл про лесной квест? Без тебя команде придется трудно.

– Почему вы так думаете?

– Ну как же? У тебя отец лесник, наверняка может дать тебе несколько советов, как ориентироваться, и всякое такое. Лес ведь не ко всем дружелюбен.