— На бегу учился? — я усмехнулся, не сразу поняв, что он мне советует «успокоиться». И этого на инъяз прорвало. — Мяукай лучше на своем. Мне все равно будет непонятно, зато тебе хотя бы мучиться не придется.

Кошак зло оскалился, веселиться ему сразу расхотелось. Не только ты умеешь язвить, мохнатый, это обоюдная игра. Впрочем, судя по всему, Проворный — бесхитростное существо, раз его так легко срезать одной фразой и не получить ответку. Такому куда проще орудовать когтями в бою, чем языком в разговоре.

— Здесь что-то не так, — отвлекая нас от угасшей перепалки, Верный пнул лапой снег и взметнул в воздух россыпь белой крупы. Затем присел на корточки, зачерпнул пальцами. — Это не снег. Просто почва.

— То-то холода не чувствуется, — я тоже присел, опустил пятерню на почву. Удивительно, по структуре и виду — снег. Даже на ощупь — будто снежинки проминаются под ладонью. Но не тает, не морозит. — Говорящая, так где обещанная вода?

— Смотрите, — шерханка подняла лапку, привлекая общее внимание. — Эта мелочь не успокаивается. Страхуемся!

Все трое шерханов без лишних разговоров открыли переходы в свои измерения — хорошая привычка, никогда не знаешь, что ждать от нового клочка Заповедника. По сторонам и впрямь творилось нечто странное — сбежавшие было существа вернулись с многократным подкреплением. Они десятками выскакивали прямо из-под «снега» на всем обозримом пространстве — белая крупа с шумным «фырканьем» взлетала фонтанчиками «взрывов». Казалось, зашевелилась вся равнина, как при нашествии саранчи на злаковое поле.

Едва мелькнула мысль, что вид такого количества мелочи ничего приятного не сулит, как они ринулись на нас мохнатыми волнами, издающими нарастающий пронзительный стрекот. Звуковая атака! Сразу неприятно заложило уши, как от перепада давления при наборе высоте в авиалайнере.

Я выхватил травмат, лихорадочно прикидывая, куда палить. Шевелящийся ковер из слившихся плотной массой тел перекрыл все направления, напролом бежать по этим существам не хотелось даже в кроссовках — не зная возможностей местной агрофауны, можно и без ног остаться. Не говоря уже о босолапых котах. Счет шел на секунды, до того, как волны захлестнут нас, и в голову ничего не приходило, кроме отступления в измерение. Разве что рискнуть пробить дорогу светошумкой, подпалив и оглушив, а потом рвануть… Бессмысленно.

— Замри, Крок, — Говорящая спокойным и сильным движением перехватила мою руку с пугачом. — Не сходи с места. Справимся без тебя.

Но отдуваться всем шерханам не пришлось. Кошачий «спец» справился один — пока остальные бдительно изучали окружающую обстановку, готовые вмешаться в случае непредвиденных осложнений. Первым делом Верный отдал копье Говорящей и резко развел в стороны освободившиеся руки. Между ладоней сверкнуло, Атрибут-жезл, возникший словно из воздуха, воткнулся перед кошаком в почву. Жезл бесшумно сверкнул трижды и словно размножился — в паре метров я увидел точную копию, торчавшую в земле. А быстро оглянувшись, ожидаемо обнаружил еще парочку позади нашей группы. Мы оказались внутри периметра, представляющего собой равносторонний треугольник.