Для полноты эксперимента я сконцентрировал внимание на одной из пустышек второго пояса Хранилища, но отклика не получил. Являвшаяся частью пояса ячейка не желала превращаться в переход. Домик занят. Точки перехода должны всегда находиться вне общей схемы открытых поясов? Или все же есть другие варианты?

Вообще, эта западня заставила по-новому оценить условия безопасности. Вот если бы имелся способ оставить искру про запас, просто положив в карман куртки — мелочь на непредвиденные расходы. Но, увы. Вне ячеек измерения или вне гнезд Атрибут-браслета искры долго не существовали, рассыпались на частицы, причем с существенными потерями. Проверял, знаю. Что ж, придется всегда оставлять хотя бы одну искру в браслете, а не сливать все полностью в измерение.

Жаль, что нет возможности провести испытание пугача в измерении. Понятия не имею, сколько будет создаваться новый светошумовой патрон и хватит ли на него необходимых веществ. Выходить с непроверенным оружием — такое себе…

Так, хватит кормить прокрастинацию.

Я вытянул на Атрибут-браслет из «накопителя» единичку, засунул пугач в задний карман джинсов, подхватил колот, наступил на «старую» часть «восьмерки» и вновь оказался среди гнездовья моховиков.

Быстрый осмотр хорошо знакомой равнины. Чисто. Старт.

Сразу дунул в запланированном направлении, мысленно прикинув крюк, чтобы подальше обогнуть «спаленную» и оккупированную муренами точку сопряжения.

Спустя полчаса быстрого, но осмотрительного бега вновь возникло ощущение чужого наблюдения. Холодок опасности был слабый, почти неощутимый, так что терять время на оглядки не стал. Не стоит без явной необходимости задерживаться на одном месте.

Еще минут через тридцать появились мурены.

Засек их примерно в ста метрах слева по курсу, среагировал поиск на угрозу — и вот теперь внутри похолодело ощутимо, а шаг на мгновение сбился. С такого расстояния они были всего лишь черточками на пределе видимости, но быстро увеличивались в размере, приближаясь. Вскоре стало ясно, что хищников теперь больше — не меньше пяти гибких тел стелилось в воздухе, плавными прыжками перескакивая особенно крупные моховики и не обращая внимания на мелочь.

Само собой, неслись они в мою сторону.

Если бы я следовал прежним курсом, то как раз пробегал бы сейчас их логово — точку разрыва в пространстве. Но я специально сделал серьезный крюк… И все равно это не помогло. Не знаю, как они меня вычислили — по запаху, звуку, тепловому следу, жизненной энергии или ментальному изучению, но они меня нашли и бросились на перехват.