Принц слабо улыбнулся уголками губ и ответил:

— Да нет, просто от чего-то подумалось, что если бы всё, что было написано в пьесе, хотя бы отчасти было правдой, вы вполне могли бы конкурировать со мной за престол. Вы сильны, решительны, знакомы с понятием чести, имеете ультимативную магию. Да и легенда о реставрации старой династии могла бы сработать. Ужасы её деяний забыли, а при должных финансовых вливаниях из-за рубежа нас легко можно было выставить узурпаторами.

— Не соглашусь, ни в теории, ни на практике. Во-первых, эпоха империй на то и эпоха империй, что здесь повсеместно правят многовековые династии. Ни одной династии не выгодно, чтобы где-то к власти добрался выскочка, хоть и княжеского достоинства. Это же создаст прецедент для брожения умов у других ушлых дворян. Все начнут шерстить свои родословные на предмет поиска капли царственной крови и примерять свой зад на императорские троны. Поверьте, недовольных хватает везде. Потому такое финансировать невыгодно. Тот же Орден, заметьте, пытался не заменить вашу династию, а своего протеже поставить в пару к Елизавете Алексеевне.

— А как же скандинавы? Их-то уничтожили! — возразил принц, живо включаясь в дискуссию.

— Не знаю, что у них там не вышло, но новую династию там не поставили у руля. Земли разодрали и уничтожили империю, но к трону никого самопровозглашённого не пустили. Так что вам нечего бояться, что кто-то сыграет на этой теме. А если вы опасаетесь меня лично, то напомню, что, во-первых, нас с вами связывает вассальная клятва, а, во-вторых, надо бы пригласить Григория Павловича и при нём задать вопрос «А оно мне надо?», чтобы получить абсолютно искренний ответ: «И даром не надо». Тут ответственность за свой род на плечи упала, мама не горюй. А уж за империю ответственность нести… Нет уж, нет уж, увольте! Спасибо. Вас под это дело воспитывали, вас под это дело с пелёнок обучали, а мне эта золотая клетка и нафиг не нужна. Так что нет, я уж лучше побуду цепным псом императора, чем самим… власть имущим.

— Вы говорите явно со знанием дела, будто уже успели хлебнуть горя власти сполна.

«Язык мой — враг мой», — подумал я про себя. А ведь принц мог быть прав. В прошлой жизни я мог узнать, что такое власть не понаслышке. Но поскольку я знать не знал, кем был, то и ответа у меня на этот вопрос не было, пришлось выкручиваться на ходу.

— Нет уж, Ваше Императорское Высочество. Достаточно иметь мозги и аналитическое мышление, чтобы понимать, чем пахнет сидение на троне. Даже у вас, у феникса, и то перья на хвосте подгорают. Что уж про нас-то говорить. Мы — горгульи. Наше дело «Высоко сижу, далеко гляжу! Всё вижу и в случае опасности вам полыхающие тылы прикрою!»