На удивление, ночью дождь прекратился, и тучи разошлись, открывая взгляду Млечный Путь с мириадами его звёзд. Холодный воздух наполнял лёгкие, а сырость пробирала до костей на ветру. Даже не верилось, что в Керчи ещё вовсю властвовало лето, когда столица уже несколько недель жила осенней слякотью. И чем ближе мы подлетали к ботаническому саду, тем диковиннее с высоты он казался, напоминая огранённый драгоценный камень, бликующий в лучах луны.

Я отправил орлов на снижение, отметив, что настроение у Кхимару портилось. Протуберанцы магии кошмаров норовили вырваться из него в разные стороны, но демон усилием воли сдерживал их и себя.

— Надень кольцо и браслет, чтобы Маляван и Кродхан были под рукой.

— Ты что-то учуял? — поинтересовался я у демона.

— Хотел бы я ошибиться, но лучше перестраховаться, — ничего не поясняя, ответил Кхимару.

У ботанического сада была организована самая обычная для империи парковка: находились здесь и дорогие представительские автомобили, и питомцы ездовые да летающие. Стояло даже несколько карет. Мы же явились сюда на обычных орлах, созданных мною по образу и подобию тех, на которых летали призыватели Волошины. Заявиться сюда на химерах, изготовленных по выкладкам Угаровых, — всё равно что сбросить любую маскировку. А так два сильных мага решили посетить гильдию инкогнито.

Правда, инкогнито было относительное. Накануне вечером мне пришлось изрядно опустошить счёт в банке для того, чтобы иметь на руках разменную валюту. Радовало, что в банке я снимал уже заработанные собственноручно деньги: это были как средства за помощь Тенишевым, так и оплата за тренировки Клима Волошина; отдельно приличную сумму составляли вознаграждения от Ясенева.

На ближайшие сорок восемь часов безопасность рода была поднята в ружьё и переведена в режим усиленного дежурства. Конечно, у меня был соблазн оставить Кхимару охранять сестру с бабушкой, однако же химеры плюс принятая в род охрана должны были справиться на это время, тем более что сопровождать сестру в академию я планировал утром сам.

Однако же стоило нам приземлиться и оставить орлов в вольере под присмотром смотрителей, как демон чуть придержал меня за локоть и напомнил:

— Браслет и кольцо.

Запнувшись и сделав вид, будто бы я роюсь в карманах в поисках денег, я на секунду провалился в собственное Ничто, нацепил индийские украшения и тут же вернулся обратно. Сделав всего несколько шагов, я услышал:

— Судари, добро пожаловать в Тамас Ашрам! — раздался голос из тьмы.

— Убежище Тени, как же… — фыркнул сквозь зубы Кхимару, но я услышал: — … хозяйка у тебя не Тень и даже не Тьма.