Кир сочинял рассказ неспешно, не торопясь свести сюжет к развязке. Описывал природу Сокры — ледяные пустоши, седые скалы и обжигающий морозом ветер, каргов и медведоволков. Так делали писатели, чьи книги он читал, он следовал хорошему примеру. К тому же нужно набирать страницы… Через неделю он добрался до финала.

'В больнице выяснилось, что Кирилл храбрился зря. Раны, нанесенные когтями вулха, воспалились, к тому же обнаружилась и пневмония. Врачи отправили его в искусственную кому, и занимались пациентом, пока не убедились: выживет. Через неделю он очнулся и начал есть, затем вставать с кровати. Тогда его и посетили…

Медицинская коляска с автономным двигателем вкатила в дверь палаты. Светлана, лихо управляя джойстиком на ручке самодвижущегося кресла, подъехала к кровати, на которой возлежал Кирилл, и остановилась рядом. Он сел и со смущением уставился на гостью. Девушка выглядела похудевшей, на примороженных щеках остались небольшие пятна, и кончик носа тоже пострадал — сейчас он шелушился. Но для Кирилла это все не важно. Со временем пятна исчезнут, срастутся кости на ногах, и Светлана снова станет недоступной, как та далекая звезда в белесом небе.

— Привет, спаситель! — гостья улыбнулась. — Как чувствуешь себя?

— Неплохо, — сообщил Кирилл.

— Мне сообщили, что ты пролежал без сознания целую неделю.

— Искусственная кома, — Кирилл пожал плечами. — Так было нужно для лечения.

— Мог же умереть!

— Ну, это вряд ли, — он улыбнулся. — Не для того я шел сюда по снегу, чтобы скончаться в госпитале.

— И мимоходом спас меня, — Светлана тоже улыбнулась. — Кормил, поил и согревал ночами. Не дал сожрать меня медведоволку. Ты, кстати, лихо управляешься с ножом.

— Хирург, — Кирилл развел руками. — Нас этому учили.

— Ага! — Светлана хмыкнула. — Вулхов убивать. Разделывать, варить их мясо. Знаешь, что, Кирилл, все эти дни я много думала — заняться больше было нечем. Все вспоминала наш поход, как ты тащил меня на самодельных санках. И кое-что надумала.

Кирилл промолчал.

— Меня на Сокре часто звали замуж, но я всем отказала. Знаешь, почему?

— Не знаю, — покачал он головой.

— Мне было десять лет, когда отец нас бросил — нашел себе другую женщину. Я очень плакала, не понимая, как он мог так поступить, и дала себе клятву, что выйду замуж за мужчину, который никогда меня не бросит. И, кажется, нашла его.

Надежда, которую Кирилл питал до этих слов, растаяла, как снег под жарким солнцем.

— Кто он? — спросил осевшим голосом. — Я его знаю?

— И даже очень хорошо, — Светлана снова улыбнулась. — Я обещала, что запомню твои слова. Надеюсь, что и ты их не забыл. Так что ты говорил о нашей свадьбе?..'