— Спасибо, Костя! — Макс буквально выхватил листок и убежал.

Кир лишь пожал плечами. Пусть учится. Чем больше техников будут работать на керамике, тем меньше завидущих взглядов в спину. Халтуры хватит всем — спрос на керамику огромный.

Работа отвлекла его от грустных мыслей. Расставание с Наташей не прошло бесследно, и он его переживал. Сам не заметил, как сблизился с женщиной, прилип к ней сердцем, а его вдруг оторвали. Наверное, следовало предложить ей выйти замуж. Неважно, что им пришлось бы снять квартиру и долго ждать своей — так многие поступают и не жалуются. И денег им хватило бы. Да только что теперь? Ушла подруга…

Был в этой ситуации и положительный момент. Ему вновь стали улыбаться поварихи в столовой общежития и выбирать кусочки повкуснее. Откуда-то узнали, что у него с Наташей все. Кир снова превратился в жениха, и с ужином опять наладилось. А денег стало неприлично много. За металлокерамическую единицу Кир получал 15 рублей, а в первый месяц, после возвращения из Вильнюса, он только халтурой занимался. Как это все решил заведующий отделением, Кир не знал, но старший техник его не беспокоила, лишь только попросила взять пару пациентов из своих знакомых. Часть металлокерамики Кир сделал для Ботвинника — тот тоже откусил от пирога повышенного спроса, но основной поток желающих обзавестись улыбкой Голливуда шел от Ионыча. Подкатывались к Киру и другие ортопеды, но он в ответ просил снабдить его материалами, намекая, что ему их поставляет Кац. Врачи скучнели и откатывались.

За первый месяц после возвращения из Вильнюса Кир заработал две тысячи рублей, за второй — чуть меньше. Ажиотаж… Потом каналы для поставки порошка, растворов для керамики наладились, проблема потихоньку рассосалась, Кир стал делать и обычные протезы — план следовало выполнять. Носил их в общежитие, где занимался моделированием. Керамику он делал в отделении — работать с ней в общежитии не позволяла технология. В конце июня Кир отнес в сберкассу четыре тысячи рублей и положил их на текущий счет. Большие деньги в СССР! Автомобиль за них купить не сможет, но на первый взнос за кооперативную квартиру с избытком хватит. Еще останется на мебель…

К исходу мая Кир получил письмо из Литинститута. Забрал его на вахте и отправился к себе, удивляясь толщине конверта. Чтоб сообщить, что конкурс он не выдержал, достаточно листка бумаги, а Кир почему-то был уверен, что конкурс не прошел. И каково же было удивление, когда нашел в конверте вызов на экзамены для поступления в институт. Еще там была справка для отдела кадров, в которой сообщалось, что специальным постановлением правительства СССР заочникам Литинститута для сдачи сессий предоставляется оплачиваемый отпуск продолжительностью в 50 дней в году. Плюс для вступительных экзаменов десять дней, и тоже с сохранением зарплаты. Зато на преддипломный отпуск выпускникам отводится один месяц, а не четыре, как по прочим специальностям.