— Охотничьих?

Троост чуть повернул голову. Церемония уже заканчивалась, Далила Маскерони только что принесла свою клятву и коснулась губ императора своими. Воздух наполнился бравурной музыкой и зазвучали звуки гимна, больше похожего на грохочущий тяжелый металл:

Под светом двух солнц, в сияньи веков

Мы встали из бездны, сквозь ужас оков!

Чешуя — как броня, наш разум — огонь,

Империя наша — бессмертья ладонь!

Во имя Дра’Зора, чей взор — плазма звезд,

Мы к звездам проложим космический мост!

Кровь древних змеев в жилах горит,

Вселенная рухнет — Осор не забыт!

Гимн ревел так громко, что заглушал собственные мысли. А когда он наконец закончился, зверолов задумчиво сказал:

— Все-таки я не понимаю, почему именно ты.

— Почему именно меня к тебе прикрепили? — сразу поняла Стувейра.

— Да. Обычная гражданка, декоратор помещений. Никакого отношения к спецслужбам, армии, правительственным организациям. Даже не моя коллега, что было бы еще понятно. Мы уже виделись прежде, и ты любишь охоту… и все?.. Вот так запросто — в сопровождение к инопланетному делегату назначили первого же, кто поднял руку?..

— Да, прокололись, — промедлив, сказала Стувейра. — Надо было придумать мне другую профессию. Но мы считали землян… не очень догадливыми. После инцидента на Вурр-Хаазе.

— То есть ты все-таки не декоратор.

— Декоратор… официально. По касте. А вообще я… ну, теперь уже можно сказать, меня все равно уволили. Я синторра-каху.

— Что?.. — мгновенно навострил уши Мимун. — Вы… ты серьезно?.. Это не байка?..

— А кто это? — спросил Троост.

— Особая профессия, тайные охранители, — ответил этнограф. — Как… как ниндзя, только наоборот. Синторра-каху незаметно следуют за своим клиентом, охраняя его втайне даже от него самого. Это… связано с особенностями серранской культуры.

— Это выдумка, — отрезала Стувейра. — То есть… может быть, в древности так и было, но сейчас мы просто служба разведки и безопасности. Но секретная, тут все верно. Меня прикрепили к тебе с целью предотвращения любых возможных инцидентов. Только я не ожидала, что ты прыгнешь к орроуку, и… не успела среагировать. Мой прокол.

— А мой гид тоже был синторра-каху⁈ — жадно спросил Мимун.

— Да.

— А почему секретно? — спросил Троост.

— Когда у нас еще были кланы и велись войны, существовал особый сорт… камикадзе, — объяснила Стувейра. — Их отправляли в другую страну под видом послов или почетных заложников, и там они подстраивали собственную смерть так, чтобы выставить эту страну виновной.

— И вы решили…

— Да. Когда вы захотели высадить на Осор всяких океанологов, искусствоведов и специалистов по лягушкам, мы не могли отказать, потому что это было бы оскорблением. Но мы подозревали, что это провокация и вы ищете повод для войны…