— Эмм… Мы, наверное, попозже зайдем, — брякнул Герман, и бросился вниз, слегка подталкивая Тиану в спину. Девушка и сама спешила, как могла. Они выскочили на этаже со светящимся рисунком, и едва успели остановиться — дорожки больше не было, рисунок изменил свою конфигурацию, и пройти по нему теперь не представлялось возможным. Оставалось только идти дальше, вниз. Девушка понадеялась было, что обитатели первого этажа башни за ними не сунутся, поскольку подземный зал был хорошо освещен рисунком, но надежды не оправдались. Похоже, спектр освещения существам не вредил, потому что по пандусу уже текли призрачные фигуры. Медленно, не торопясь. Знали, что деваться жертвам некуда. Еще один оборот по спирали вывел их в… машинное отделение. Другого названия этому помещению Тиана придумать не смогла бы.

Этот зал чем-то напоминал подземные сооружения пауков — серые переплетения труб и шлангов, рубчатая поверхность стен, высокие стрельчатые арки, разбросанные в произвольном порядке. Арки не пустовали — к каждой были подключены существа. Существа из плоти, объединенные общей кровеносной системой. И эти существа были живы — разведчица видела, как бьются их лишенные оболочек сердца, как светящаяся жидкость заполняет их сосуды, как вздымаются и опадают их легкие, как движутся безумные глаза. Девушку затошнило от ужаса и отвращения, она едва удержалась от того, чтобы упасть в обморок. Догадалась, для чего предназначено это сооружение.

Оторвать взгляд от ужасающей инсталляции было почти невозможно — если бы не Герман, она бы еще долго стояла вот так, замерев, отказываясь верить собственным глазам, и не увидела бы главного. Те, кто их ждал, уже спешили навстречу.

Четыре призрачных существа. Сначала она не обратила внимания на то, как они отличаются от остальных, которых им довелось увидеть за эту ночь. В отличие от тех, четверо встречающих были плотнее. Более оформлены. И они держали в руках материальные предметы.

Герман несколько раз выстрелил из лазгана, чертыхнувшись, отбросил его — этим существам лазер не вредил. Тогда парень схватился за меч, но и он никакого влияния на призраков не оказал. Просто проходил насквозь, лишь на долю секунды задерживая их удары. Герман не сдался. Он начал бить не по телам, а по оружию, которое они держали — какие-то дубинки с мерцающим зеленым навершием. Это эффект возымело. Всерубящий меч не мог справиться с материалом, из которого были изготовлены эти дубинки, но удары были так сильны, что ему удалось выбить оружие из рук нападавших. Жрецы, — почему-то Тиане пришло в голову именно это слово, — явно не ждали такого отчаянного сопротивления, однако терпения им было не занимать. Потеряв оружие, они ненадолго выпадали из драки, отходили, чтобы подобрать свои дубинки, и снова возвращались.