События разворачиваются в казачьей станице в период масленичных дней 1861 года, перед наступлением Великого поста, который должен продлиться до Пасхи. В этом укладе жизни действует главный герой, недавно принявший крещение джигит, который постепенно привыкает к новым для него правилам и порядкам. В привычной обстановке станицы и церкви вдруг появляются необычные напряжённость и тревога, которую ощущает рассказчик. После церковной службы происходит неожиданное собрание станичников, на котором оглашаются важные новости, связанные с императорским указом.

Главный герой — молодой казак, который имеет непосредственное отношение к происходящему, связан с семьёй Тетеревых и своим другом Асланом. Его положение осложняется недавними событиями, в том числе похищением девушки Насти и необходимостью разбираться с этим инцидентом, что заставляет героя искать помощи у знакомого офицера Афанасьева, обладающего связями и опытом. Герой сталкивается с необходимостью решать бытовые и организационные задачи, связанные с переселением семьи и обустройством жилья, что отражает уклад и быт казачьей станицы того времени....