Алек Сей — бывший пленник пиратов, бывший раб, бывший однорукий калека. Теперь он наёмник с чистым, по местным меркам, именем, кораблём «Ласточка» и биоинскином Лиской в голове. Но во фронтире чистота имени ничего не значит: без гражданства Содружества рейтинг ноль, контракты — мелкие, враги — крупные.

После удачного конвоя пираты Лима Каннибала объявили охоту, а местные торгаши в сговоре с бандитами скупают трофеи за бесценок. Алек ведёт «Ласточку» в засады, выжимая преимущество из чужой самоуверенности, но каждый бой — лотерея, где ставка не деньги, а возможность улететь живым. Когда старый знакомый предлагает союз против общего врага, Алек понимает: отказаться — значит остаться добычей, согласиться — ввязаться в игру, где правил не знает и где его генетический код уже заинтересовал тех, кто считает себя богами пустоты.