В Праге происходит серия загадочных убийств, которые держат город в напряжении несколько месяцев. Тела жертв находят обезглавленными и завёрнутыми в чёрное или белое бархатное покрывало. Все убийства происходят в определённые даты — первого числа каждого месяца появляется новый труп. Места обнаружения тел не совпадают с местами последних свиданий с жертвами, что затрудняет расследование и выстраивание маршрутов преступника. Полиция располагает ограниченными уликми: отсутствуют головы и кисти у тел, на бархате оставлены отпечатки обуви, которые кажутся неподходящими для взрослого человека, и загадочные вырезанные буквы на телах указывают на некую шифтованную систему.

Главная фигура, вовлечённая в расследование, — частный детектив Питер Хогарт, прибывший в Прагу с задачей выяснить судьбу пропавшей женщины из высших слоёв общества. Убийства, происходящие в череде с пропажами и загадочными подсказками, выворачивают его работу на новый уровень. Вместе с криминалистом Ивоной, которая изучила несколько мест преступлений и обнаружила закономерности в расположении тел и адресах, он пытается понять суть странной игры, где тела жертв соответствуют фигурам и ходам шахматной доски, наложенной на карту города. Женщины и мужчины символизируют чёрные и белые фигуры соответственно; определённые адреса и детали связаны с позициями на шахматной доске и символикой чисел....