Алексей принял решение не отпираться от визита в кафе, но и не признавать в присутствии жрецов ОКО, что украл демона из рамы. Он предложил Горину и его коренастому напарнику войти в дом, провести осмотр мастерской, уверенный, что у них нет ордера и они не посмеют превысить полномочия. Высокий жрец-дознаватель лениво перебирал инструменты на столе, а ищейка молча обнюхивал пространство, пока взгляд жреца не задержался на лестнице, где мгновение назад стояла призрачная графиня. Алексей улыбался, шутил, предлагал кофе, пока внутри него сердце колотилось так, что пришлось потом активировать плетение спокойствия, когда гости, наконец, ушли.

Он хочет казаться обычным реставратором, выпускником провинциальной семинарии, попавшим в столицу по счастливой случайности. За этой маской скрывается дар, который Синод приравнивает к ереси: он видит призраков, улавливает демонов, вплетает в вещи силу, не прибегая к жреческим ритуалам. Его мастерская — прикрытие, в доме укрыт призрак, чье существование он тщательно охраняет. Он неудобен всем: жрецам, потому что врёт им в лицо; начальству Синода, потому что его методы не вписываются в регламент; самому себе, потому что каждый новый секрет отягощает жизнь, которую он строит из лжи....