Королеве предъявили требование, от которого невозможно отвертеться: она должна была улыбаться, пока кто-то из её собственного окружения подкладывал ей испорченные устрицы, крал речь и наблюдал за тем, как толпа в Лувре едва не давит её насмерть. Елизавета узнала этот взгляд — ненависть, спрятанную за вежливость, — и поняла: саботаж государственного визита устроил кто-то из тех, кому она безоговорочно доверяла. Вернуться в Лондон — значит столкнуться с новой бедой: на Крессуэлл-Плейс найдены задушенная девушка в бриллиантовой тиаре и мужчина, заколотый ножом. Полиция тянет расследование, а королева видит связь, которую мужчины-чиновники предпочитают не замечать.

Елизавета не может допросить проституток, вломиться в квартиры или давить на министров. Она посылает вперёд Джоан — помощницу из личного секретариата, бывшую сотрудницу Блетчли, которая умеет читать шифры и молчать. Джоан вселяется в чужую квартиру с запертой дверью, надевает шёлковое кимоно от тёти-портнихи и выходит на улицы, где ей предстоит притвориться тем, кем никогда не была. Полиция ищет бандитов и азартные долги; королева ищет историю девушки, которая надела чужие бриллианты и заплатила за это жизнью. Их пути пересекаются в клубе «Артемида», где оказались и жертвы, и подозреваемые, и сам Филип — чьё алиби рушится, если жена откажется его подтвердить....