Настя стоит в строительном магазине и смотрит на бензопилу, которой едва хватит на все накопленные карманные деньги. Марк дал понять совершенно ясно: она сгинет в горах. Она знает, что нарушила отцовскую просьбу не лезть на рожон, но кто мог догадаться, что всё зайдёт так далеко. Теперь она выбирает оружие, потому что участвовать придётся в любом случае. Её шансы оценивают как очень небольшие, и сделать ничего нельзя.

Против неё — змеелюд Марк, сын Великого Полоза, который хвастался, что убьёт её лично. Но опасность шире: Настя станет первым человеком, увидевшим Игру изнутри, и змеелюды тысячелетиями хранили эту тайну. Даже если одноклассник не посмеет, найдётся другой, кому выгодно, чтобы она не вернулась с горы. Консультант Ирина, прошедшая Игру, помогает выбрать топор и шепчет, что на горе страшно. Но она также говорит: люди не такие, как змеелюды, и Настя не должна сдаваться....