Марс Эгриф мечтал о новых впечатлениях — и получил их с избытком. Взрыв в метро перенёс его из родного мира в Церцей, где король Полидам казнил «неподходящих» призывных за несчастное призвание «повар». Марсу досталось «Чтец» — и ссылка в лабиринт, где книги убивают, а зомби охраняют редкие фолианты.

Без денег, оружия и понимания правил он выживает благодаря случайной встрече с опытной охотницей Бьянкой и собственной способности варить кофе, которое в этом мире — роскошь. Но лабиринт не прощает слабости: чтобы купить дневник и оружие, Марсу придётся войти в боевую зону, где каждый следующий этаж страшнее предыдущего, а одиночки умирают первыми. Призванный не по своей воле, он должен стать тем, кого этот мир никогда не ждал — чтецом, способным прочитать не только книги, но и сам лабиринт.