Марк потребовал от Сержа объяснений, как тот умудрился привлечь к укреплению сотню магических тварей, и в ответ услышал неожиданное: Серж попросил разрешения собрать собственный отряд. Инженер отказал, но мысль зацепила его. Серж же помнил подставу с Барсиком и искал, чем ударить сильнее — деньгами или чем-то иным. Ночью у стен появились звери с голубоватым свечением под шкурой, словно тлели кристаллы эфира. Боец объяснил: чем меньше магическое существо выдаёт себя, тем опаснее оно. Барсик почти не светился.

На рассвете отряд покинул укрепление, таща тяжёлые рюкзаки со шкурами и мясом. Марк гнал людей без привалов, пока искривлённые деревья аномалии не сменились обычным лесом. Тогда командир признал Сержа талантливым инженером, но предупредил: любопытство хорошо, пока под ударом только собственная шея. Подставить отряд — худшее, что может сделать человек. Серж кивнул, а в голове уже строил планы: машина древних стоила многого, и он хотел вернуться....