В мире, где ключевую роль играет эфириус — вещество, с помощью которого оживают произведения фантазии, сформировался особый порядок. Его добыча осуществляется на рудниках, куда направляют писателей, вынуждая их вступать в долги и подвергая тяжелым испытаниям. Главная героиня, Карина, входит в число тех, кто сталкивается с этим сложным устройством общества. Она находится в Пантеоне, центре творческой и политической жизни Либрума, но отлично понимает реальное положение писателей: несмотря на свой высокий статус, они становятся жертвами системы, истощающей их тела ради эфириуса и угнетающей простых людей.

Положение Карины осложняется, когда ей предстает открытие, что власти и пришельцы стимулируют создание новых прототипов и развитие искусства ценой страданий большинства. Писатели, которых вывозят на рудники, на самом деле не работают там по обязательствам, а обречены на гибель ради извлечения эфириуса из их тел. Это порождает внутренний конфликт у Карины и вынуждает ее взвешивать, стоит ли приносить такой прогресс в массы. На фоне этих открытий и неоднозначных отношений героини с властью появляются союзники, такие как госпожа Мариам, одна из ведущих писателей Либрума, и Дориан, поддерживающая движение против существующих порядков....