Рэджинальд ван Дир приехал в столицу, чтобы стать ремесленником — тем, кто передаёт энергию человеческих душ в механизмы империи. Его отец, глава Цеха, встретил сына холодно и бросил на экзамен, где мальчика приняли лишь благодаря древнему артефакту. Учёба в колледже обещала будущее, но в конце года выяснилось: Рэдж обладает даром антианимантии — способностью отнимать души насильно, без согласия.

В империи таких находят редко и отправляют на фронт, но директор колледжа предпочёл скрыть находку от властей. Взамен он выдвинул условие: каникулы Рэдж проведёт в трущобах Ист-Энда, помогая полиции ловить маньяка по прозвищу Кукольник. Четырнадцатилетний юноша, выросший в тихой провинции, оказался в участке, где его ненавидит инспектор Дрейк, а за дверью ждут трупы с вырезанными душами.