Павел Пламенев родился наследником великого рода, но в десять лет получил дар Холодного пламени — красивую, бесполезную мутацию. Род отверг его, отец исчез, а невеста осталась невиданной. Восемь лет спустя Павел возвращается в столицу под чужим именем — Максима Морозова, погибшего воина, чьё лицо он взял себе. Теперь он младший преподаватель Императорской академии, где учатся дети врагов и родственники, которые желают ему смерти.

Его дар всё так же ничего не сжигает, но за годы изгнания он научился кое-чему важнее: наблюдать, выжидать и прятать ярость за вежливой улыбкой. Павел ищет заказчика покушения на себя, охраняет сестру Максима и мечтает заставить отца пожалеть о брошенном сыне. В академии, где сила решает всё, а слабость равна смерти, он начинает игру, в которой единственная ставка — его жизнь под чужим именем.