Центральным элементом сюжета является конфликт между Империей и искусственными интеллектами, которые управляют техникой на многих планетах. Несмотря на распространённые представления о восстании машин, причиной масштабных боевых действий оказывается не восставший искусственный разум, а программный комплекс, созданный человеком-самоучкой и взломщиком. Этот программист на протяжении почти десяти лет контролировал технику в регионе, вызывая серьёзные проблемы и захват территорий. Империя направляет ударные войска для освобождения планет и разрушения техники, однако реальные события существенно отличаются от учебных легенд о борьбе с самостоятельным искусственным интеллектом.

Главный герой — молодой человек по имени Гален, недавно ставший дворянином и поступивший в Академию. Он не имеет глубоких знаний в области робототехники, но пытается справиться с техническими задачами, например, сборкой роботов-уборщиков для своих апартаментов. Его соседом и возможным союзником становится Себастьян — аристократ с титулом протектора определённого сектора. В общении с ним и через собственную деятельность Гален сталкивается с особенностями мира, где аристократия и технологические новшества взаимодействуют на фоне политических и социальных напряжённостей. Его положение как новичка и действующего лица в этом окружении накладывает ограничения и одновременно даёт возможности для развития....