Маартен Троост потерял привычный мир людей. Чтобы поймать йунглюля — редчайшее животное планеты Иннаа, — он вынужден надевать биотический экзоскелет, становиться чужим среди чужих. Йограны, триметровые гуманоиды с четырьмя руками и липкими ступнями, не сидят и не лежат, а спят стоя, как лошади. Их города окружены не стенами, а бордюрами в сорок сантиметров — йогран не может переступить через них, не упав. Троост, привыкший к свободе звездолёта и голосу корабельного мозга, теперь платит входную пошлину медными жетонами, ввинченными йогранам в грудь, и пытается отклеить от кожи деньги-сигареты, не умея пользоваться шпорами на запястьях.

Троост — зверолов с сорокалетним стажем, охотившийся на десятках планет. Он знает, как сидеть в засаде сутками, как читать тридцать субэкранов одновременно, как убеждать комендантов орбитальных станций. Но Иннаа требует от него не профессиональных навыков, а способности быть невидимым в самом простом смысле. Йоалки — хрупкие крылатые аристократы, правящая каста планеты, — абсолютно неприкосновенны. Оскорбить йоалка — значит подписать себе смертный приговор. Предыдущий биоробот-разведчик погиб от насильственной кремации за невинную, как казалось землянам, беседу. Троост не понимает местных нравов, не умеет читать пахучих знаков, не различает номинал сигарет по запаху. Его единственная защита — легенда о чужеземце из дальних краёв, страдающем чхьеен, болезнью, которая залипает дыхательные пути и объясняет странный акцент....