Рауль Ванейгем берётся за дерзкое дело: разобрать, как движение, рождённое из ярости дада и мечты о революции повседневной жизни, само угодило в ловушку культуры, которую поклялось уничтожить. Он следит за Бретоном и его соратниками от первых манифестов и автоматического письма — через скандалы, флирт с коммунистической партией и неизбежное разочарование — до того момента, когда поэзия, призванная изменить мир, оборачивается товаром на прилавке спектакля.

Ванейгем не щадит ни героев, ни себя: он сам был близок к ситуационистам, продолжившим то, что сюрреализм не осмелился довести до конца. Перед читателем — не музейная экспозиция, а живой спор о том, может ли искусство вырваться из клетки культуры и стать действительной свободой, а не её иллюзией.