В России происходит период значительных перемен и нестабильности. Власть пытается управлять политическим и социальным напряжением после манифеста 4 июня, который изменил расстановку сил в стране. Император Николай сталкивается с внутренними и внешними вызовами: массовыми протестами, нестабильностью в обществе и необходимостью реформ. Он вводит новые меры, среди которых ключевым становится переход на выборность губернских губернаторов и отмена выкупных платежей, что должно способствовать демократизации и улучшению положения крестьян. Однако эти изменения вызывают споры и горячие обсуждения среди разных социальных групп, от консерваторов до социалистов.

Главным действующим лицом выступает Виктор Чернов, служащий губернского земства и активный участник социалистического кружка. Его окружает разношёрстная компания с разными взглядами на возможности и последствия реформ. На фоне роста общественного недовольства и борьбы политических сил Виктор выдвигает идею создания новой партии, которая сможет легитимно прийти к власти через выборы и изменить ситуацию в стране. Однако не все разделяют его взгляды, и среди собравшихся звучат как призывы к компромиссу, так и призывы к непримиримой борьбе с правительством....