Мирель Лир — пепельный маг, чей дар хаоса спит под гнётом золы. Единственная из своих в академии Люминар, где светлорождённые маги царят в вытянутых вверх башнях, а пепельников давно согнали в полуразрушенное общежитие на задворках. Её приняли не из милосердия — королевству вдруг понадобился запасной вариант на случай новой катастрофы. Но Мирель готова рискнуть ради семьи, застрявшей в гетто, ради шанса вырвать брата и сестру из чёрной работы и чужого презрения.

Только в академии её ждёт не учёба, а война на уничтожение: наследный принц Роэн публично клянётся, что пепельная магия — тупиковая ветвь эволюции, а маги хаоса достойны лишь изгнания. Он знает, как вывести из себя; она умеет отвечать так, что зал вздрагивает. Каждая их встреча — искра в пороховой бочке, а Мирель всё ещё не знает, каким именно станет её дар и хватит ли его, чтобы выстоять против будущего короля, который уже готовит указ о закрытии факультета хаоса навсегда.