Эммалина Блэк прячется от матери в восточном крыле дворца — единственном месте, где не кружит голова от чертополоха, которым королева Александрия обклеила каждый угол. Завтра тринадцатый день рождения Эммы совпадёт с Днём Проверки: все детей обязаны пройти тест на ведьминскую кровь, и те, кто не справится, исчезнут в вагонах Ведьминского экспресса. Но вчера Эмма подслушала охотников и украла объявление о розыске — портрет ведьмы, удивительно похожей на неё саму и на мать.

Тётя Ленора, которую семья считала мёртвой, жива, и охотники не могут её поймать: ковен сжёг дом и растворился в легенде о Городе ведьм. Теперь Эмма листает вырезанные страницы дворцовых хроник и ловит в себе «Шум» — странную силу, что выбивается наружу, когда злость слишком сильна. Она боится проверки, боится стать такой же, как Ленора, и ещё больше боится, что мать права: между ними течёт одна и та же кровь.