Летиция Мэйвери пришла на конкурс научных разработок — и вылезла на сцену отбора невест императора. Подписанные в спешке бумаги не оставляют шанса: штраф за отступление — четыре миллиона кредитов, которых у студентки-алхимички нет и в помине. Единственный способ вернуться к своей жизни — проиграть первые три тура и уйти с миром.

Но император Лиам, оказывается, лично заинтересован в том, чтобы Летти осталась. Их тайная сделка — она старается вылететь, он обещает не мешать — оборачивается кошмаром: каждый провальный трюк вызывает у публики восторг, рейтинги растут, а сама Летти начинает подозревать, что правитель знает о ней слишком много и слишком заранее. Пока девушка ломает голову, как провалить конкурс красоты в балахоне для покраски волос, за её спиной выстраивается настоящая игра — где ставки давно перешли с императорской короны на неё саму.