Семьдесят три года инженер-механик Алексей Дубровин умер от инсульта на унитазе и очнулся в теле семнадцатилетнего золотаря Митьки Кравцова — в альтернативной Российской Империи, где паровые машины соседствуют с магическими куполами, а качество туалетной бумаги измеряется в слоях. Тело чужое, социальный статус ниже плинтуса, но внутри пульсирует странный Дар: рой магических «шмелей», жадно утилизирующих любые отходы — от выгребных ям до магических аномалий. Пока изборские маги размахивают заклинаниями, Дубровин-в-Кравцове видит в городе огромный работающий механизм, забитый нечистотами и требующий рациональной прочистки.

Стариковское упрямство, инженерская жилка и способность превращать дерьмо в золото — буквально — дают ему шанс выбраться из нищеты. Но магический надзор уже нюхает воздух, а в Пустошах за куполом зреют чудовища, чья шкура непробиваема для пуль. И пока он осваивает новый мир, кто-то в Изборске наводит магическую порчу не на врагов — а на канализацию.