Уральский оружейник Егор погибает на полигоне от взрыва собственной винтовки — и открывает глаза в теле молодого князя Игоря Ермакова, потомка легендарного атамана в альтернативной России начала XX века. Рюриковичи удержали трон, страна сохранила Аляску и Калифорнию, а крестьяне освобождены от крепостной зависимости столетие назад. Но наследство оказывается ловушкой: семейная казна пустеет, долги заёмщиков недоступны, а аристократические связи держатся лишь на видимости благополучия.

Бывший предприниматель в чужом теле вынужден играть роль порядочного сына, скорбящего об отце, которого никогда не знал. Он публикует объявление о поиске изобретателей и натыкается на идею, способную перевернуть военную индустрию — но внедрить новинку в мире крепких кожевенных монополий и дворянского презрения к торгашам значит развязать войну на два фронта. Ермаков должен доказать, что казацкая хватка его пращура живёт в нём сильнее, чем аристократическая осанка.