Обстановка напряжённая из-за предстоящей дуэли между Михаилом Александровичем Степановым и британским дипломатом Джоном Райнером. Степанов занимает важное положение и сталкивается с ограничениями, связанными с его здоровьем и обязанностями. Публичный вызов на дуэль становится серьезным событием, вызывающим беспокойство у окружения и создающим угрозу международному скандалу. При этом сама дуэль назначена на раннее утро на Комендантской даче, что влечёт за собой подготовку и сбор необходимых сведений об оппоненте и условиях встречи.

Степанову приходится решать множество вопросов, связанных с безопасностью и тактикой, учитывая влияние магии и возможности вмешательства других лиц. Он сотрудничает с секундантами и получает поддержку от княгини Ольги Николаевны, которая тоже использует свои способности и помогает ему подготовиться. Взаимодействие с ней сопровождается попытками отвлечься от тревожных размышлений и укрепить моральный настрой на серьёзное испытание. Кроме того, герой сталкивается с сомнениями и переживаниями по поводу окружения и действий противника....