В центре событий оказывается Андрей Володимирович Старицкий, молодой князь, недавно признанный царём Дмитрием Ивановичем своим родственником и первым среди бояр. Его положение меняется после подтверждения родства и получения права на земли, оставшиеся от отца и деда, а также на статус первого боярина при дворе. Это дало ему определённую власть и возможности, однако также привлекло к нему внимание и вызвало подозрения у царя и приближённых. Отношения с царём строятся на доверии, но одновременно и на необходимости доказывать свою лояльность и добросовестность, так как существует риск недовольства и опасности со стороны врагов и интриг.

Сюжет начинается с подготовки к столкновению с Анджеем Липским, писарем царя, с которым у князя назревает спор и даже дуэль. Перед этим происходят встречи с князьями и боярами, обсуждаются вопросы укрепления положения, получение подворья и расширение влияния. Андрей стремится выстроить свою судьбу в условиях придворных интриг, новых обязанностей и ответственности, сопровождающихся проверками и ожиданиями со стороны царя и окружающих. Он получает поддержку от родственников и приближённых, но сталкивается с вызовами, связанными с необходимостью подтверждать свою значимость и защищать честь рода....