Кроату четырнадцать, и он ненавидит порядок Мерварда — уровни, обязанности, правила, которые отец начальник стражи старательно охраняет. Лучший друг Арле мечтает о пятом уровне силы, а Кроат мечтает лишь о свободе: ни к чему не быть привязанным, никому ничего не должен. Ночная вылазка в Верхний город, куда без третьего уровня не пускают, заканчивается падением со стены и пробуждением на ферме у странного охотника Ортана.

Чтобы отработать спасение, Кроат впервые в жизни работает — таскает телеги, смотрит в лес, полный гоблинов и нежити, и находит под валуном кошель с серебром. Теперь у него есть деньги на уровни и оружие, но нет ни малейшего понятия, как опасен мир за городской стеной — и как скоро ему придется выбирать между своей свободой и чужими жизнями.