Действие происходит на корабле, называемом Обсерватор, который представляет собой нестандартное судно, при этом обязано выполнять приказы из Адмиралтейства и придерживаться военных правил. Сам корабль не входит в состав эскадры или флота, однако его экипаж должен соблюдать множество регламентов, в том числе связанные с подготовкой к торжественному выпуску команды на берег. До назначенного момента сходить с корабля большинству запрещено. Среди экипажа выделяется главный герой, не имеющий официального места службы и формального контракта, что дает ему исключение из некоторых правил и позволяет свободно покидать судно, в отличие от остальных.

Главный герой, оказавшийся на Обсерваторе в статусе разнорабочего без привязки к судовой роли, сталкивается с необходимостью приспособиться к военной дисциплине и внутренним порядкам. Он наблюдает необычное расположение вооружения на корабле, а также странное поведение некоторых членов экипажа, у которых турели оснащены не привычным оружием, а устройствами, напоминающими антенны. Эти обстоятельства вызывают у него вопросы относительно предназначения охоты и роли Адмиралтейства в происходящем. Герой размышляет о намерениях экипажа, остроте обстановки и неизвестности предстоящих событий....