Четвертая Звездная экспедиция готовится к долгому полету в дальний космос. Главный герой, Алексей, становится основным пилотом российской части экипажа. Он проходит сложный отбор и занимает свое место среди многонациональной команды ученых, врачей и инженеров. Перед стартом Алексей приходится оставить на Земле близких и переживать разрыв с невестой Кристиной, что добавляет личного напряжения в его работу. Экспедиция направляется к планете Бьенор, где запланированы обширные научные исследования.

Во время перелета и первых дней на орбите экипаж сталкивается с неожиданной проблемой: у некоторых членов команды начинают проявляться странные симптомы — ухудшается здоровье, появляются галлюцинации и изменения во внешности. Это явление получает название «распад». Медицинские приборы не фиксируют явных причин, а природа болезни остается непонятной. Смерти продолжаются, а ученые и медики пытаются изолировать заболевших и ограничить распространение недуга. Алексей вместе с коллегами ведет хроники и фиксирует все наблюдения, пытаясь понять природу происходящего и разработать адекватные меры....