Зима вступает в свои права в столице империи, когда императрица Виктория, биолог по образованию, участвует в работе комиссии, занимающейся изучением родовой магии. Эта тема важна для государства, так как связана с наследованием титулов и социальным устройством. Виктории приходится совмещать обязанности правителя и руководителя комиссии, в которой обсуждаются сложные вопросы и научные разработки по пробуждению магических способностей у магов разного происхождения. Среди консультантов работает талантливый артефактор Рон Янг, чьи исследования представляют интерес для императрицы и её окружения.

Параллельно с официальной деятельностью, Гай, молодой артефактор и сотрудник Института артефакторики, оказывается втянут в жизнь дворца. Ему предстоит играть роль охранника при императрице, хотя заключённый им магический договор фактически лишает его свободы на двадцать лет. Гай держит свои истинные данные в тайне: его счёт в Императорском банке не содержит имени, а обязанности в договоре не конкретизированы. Чтобы улучшить положение своей семьи, он задумывается, как законно перевести деньги со своего счета сестре, и решает поговорить с викторией, что даёт повод для сближения с императрицей....