Аран Торнхелл — вселенец из другого мира, внедрённый в тело беспутного аристократа, — внезапно оказывается единственным наследником трона разваливающейся империи Санкструм. Но завещание покойного императора — это не дар, а ловушка: Растар приговорил своих сыновей к пожизненному заточению, а новому правителю отвёл два года на то, чтобы поймать беглого принца Варвеста, иначе трон обернётся тюрьмой. Пока Торнхелл пытается удержать страну от гражданской войны, кто-то подкладывает порох под самый центр власти, убивая соперников и оставляя на Торнхелле кровь чужих амбиций.

Великие дворяне молчат о приписках к завещанию, выжидая, пойдёт ли он им навстречу. Ведьмы, которым он обещал свободу, вытаскивают его из погребов, но их спасение тоже имеет цену. А в рабочем квартале за дворцовыми стенами зреет грязь, которую никто не замечал — до тех пор, пока чужак с чужими воспоминаниями не решил посмотреть вниз.