Александр Образцов выстроил в Пустоши деревню Корсунь — убежище для изгоев, где закон пишут не князья, а те, кто умеет держать оружие и слово. Но мир оказался хрупче береговой глины: князь Голицын через посредника вербует бандитов, чтобы под видом случайных нападений уничтожить то, что ещё недавно казалось несокрушимым. Банда уже выследила магов у реки, уже подожгла машины охраны каравана, уже научилась использовать чужую тактику.

А в городе зреет новая интрига — дочь князя, изгнанная за провал, готовит собственный ход в игре, где ставки выше её жизни. Образцову предстоит решить: гнаться за остатками банды вглубь леса или укреплять то, что может рухнуть с очередным оползнем — и с очередным предательством. Потому что в Пустоши нет побед, есть только следующий бой, и каждый новый союзник может оказаться чужим агентом.