Лаевский, несмотря на внутренние сомнения, решает участвовать, однако испытывает трудности с тем, как должным образом вести себя в этой ситуации. Он не может выстрелить в соперника и выбирает промах, подняв оружие вверх, тогда как фон Корен стреляет первым. Ситуация сохраняет напряжённость, но складывается так, что оба участника удерживаются от реальных ранений. После выстрелов продолжаются реакции окружающих, в том числе попытки воспитателей и зрителей сдержать ход событий.

Конфликт и испытания, связанные с дуэлью, становятся отражением более глубоких личных и социальных проблем Лаевского — сомнений в себе, разочарования в близких и сложности общения с окружающими. Его главная дилемма состоит в том, как сохранить лицо и решить вопрос с честью и достоинством, одновременно преодолевая внутренние противоречия и внешние препятствия. Итогом становятся не только действия у дуэльных пистолетов, но и изменение внутреннего состояния героя, необходимость сделать выбор между прошлым и настоящим, долгом и личным отношением.